In den offiziellen Regeln der FIFA ist festgelegt, dass "alle Spieler, die an der Vor- und Endrunde teilnehmen, am oder nach dem 1. Januar 1985 geboren sein müssen. Für die Endrunde dürfen zusätzlich drei Spieler, die dieses Alterskriterium nicht erfüllen, in die offizielle Spielerliste aufgenommen werden." Die Rechte und Pflichten der Klubs hinsichtlich dieser zwei Spielerkategorien sind jedoch unterschiedlich geregelt. Gemäß dem Regelwerk der FIFA ist die Freigabe für Spieler über 23 Jahren nicht verpflichtend. Dennoch appellierte das Exekutivkomitee der FIFA bei seiner letzten Versammlung am 14. März 2008 an die Solidarität der Vereine, diese Spieler freizugeben. Die Freigabe für Spieler unter 23 Jahren steht hingegen außer Zweifel. Diese ist gemäß der oben genannten offiziellen Erklärung verpflichtend: "Die Freigabe von Spielern unter 23 Jahren wird seit 1992 von den Vereinen akzeptiert, daher muss das auch diesmal gelten."